Після успішного дебюту Ford Mustang, багато американських автовиробників вирішили випустити автомобілі аналогічного класу. Від Chrysler прямим конкурентом Мустанга став Plymouth Barracuda. І щоб не плодити внутрішню конкуренцію, Dodge вирішив випустити спортивне купе, але вже на середньорозмірній платформі. Так народився один із самих найбільших американських «маслкарів» — Dodge Charger.
Dodge Charger першого покоління
До початку 60-х, з приходом нового президента Лінна Туансенда маркетингова політика Chrysler Corporation, зазнала деяких змін. Згідно з новою стратегією автомобілі під брендом Chrysler повинні були конкурувати з Oldsmobile і Buick, Plymouth — з Chevrolet і Ford, а Dodge — з Pontiac. Таким чином Туандсенд хотів підвищити цінність і прибутковість бренду Додж. Однак великі дилери від таких перспектив були не в захваті, припускаючи що в короткостроковій перспективі це сильно вдарить по їх прибутку. Крім того, партнери просили налагодити випуск спортивного купе, яке допомогло б в боротьбі з Форд Мустанг. Переговори вийшли жаркими, тому щоб трохи згладити негатив, в 1965 році Туансенд доручив розробити новий спортивний автомобіль, але на середньорозмірний платформі.
Так як бюджет і терміни були обмежені, інженери скористалися платформою Chrysler B-body від серійного Dodge Coronet. Вона дозволила використовувати великі мотори V8, в тому числі масивний Hemi. Але якщо з технічною частиною все було в порядку, то з зовнішнім виглядом виникали питання.
Головний дизайнер проекту Карл Камерон, отримав два взаємовиключних завдання. Новий автомобіль не мав бути схожий на Coronet, але при цьому, запозичити від нього передні крила, вітрове скло, дах і двері.
Як би там не було, Камерон впорався блискуче. Він створив витончений кузов типу «фастбек», з витягнутою кормою і характерною виштамповкою на боковині. Крім того, спереду Dodge Charger виділявся закритою, хромованою радіаторною решіткою типу «електрична бритва», а ззаду суцільним ліхтарем з написом Charger.
У 1966 році Dodge Charger вийшов в продаж. З самого початку були доступні тільки V-подібні вісімки. Базовий 5,2-літровий мотор розвивав 230 к.с., додатково до нього пропонувався 5,9-літровий двигун на 265 к.с. Але зіркою лінійки безумовно був спортивний Hemi 426, який розвивав значні 325 к.с.
426 Hemi
Двигун Hemi об’ємом 426 кубічних дюймів вперше був представлений в 1964 році. Мотор відрізнявся напівсферичною камерою згоряння, завдяки якій стало можливо встановити збільшені клапана, а отже поліпшити наповнення циліндра. Крім того, розміщення свічки практично по центру камери згоряння, допомогло домогтися більш повного згоряння суміші. В результаті двигуни Hemi володіли відмінними характеристиками, за що і полюбилися.
В середині 60-х автомобілі з мотором 426 Hemi, значно перевершували своїх конкурентів в гонках NASCAR, що послужило серії скандалів. Спочатку адміністрація планомірно збільшувала вимоги по омологації цих моторів, а потім і зовсім їх заборонила. Проте тільки завдяки жорстким правилам по омологації, 426-і просочилися на «цивільний» ринок.
Незначний успіх
Dodge Charger першого покоління випускався всього два роки. Якщо в перший рік продажі були досить успішними (37 344 одиниць), то в 1967 році вдалося реалізувати всього 15788 машин. В основному через те, що продажі на себе відтягнули дешевші «поні-кари»: Ford Mustang і Plymouth Barracuda. Проте в 1968 році Dodge зробив другу спробу, створивши Charger другого покоління, але це вже інша історія.
