До початку 60-х конкуренція на американському автомобільному ринку, загострилася до межі. Виробники пропонували все більш розкішні і технологічні автомобілі, дизайн яких змінювався практично щорічно. Суперництво йшло майже на рівних, але в сегменті розкішних, туристичних купе, General Motors пасла задніх. У компанії не було моделі, яка могла скласти конкуренцію приголомшливому Ford Thunderbird. Безумовно GM ситуація не влаштовувала і в 1961 році почалася робота над Buick Riviera, автомобілем, якому судилося стати легендою.
Проект XP-715
Насправді, розробка двохдверного купе представницького класу йшла в GM ще з кінця 50-х, хоча і не дуже активно. Велася вона в надрах відділу експериментальних розробок, яким за сумісництвом керував головний стиліст GM — Білл Мітчелл. Він відрізнявся свіжим поглядом на автомобільний дизайн і при розробці концепту, який отримав назву XP-715, відмовився від модного «літакового» дизайну. Остаточно майбутній вигляд XP-715 сформувався після поїздки Мітчелла в Лондон в 1959 році. Ось що він розповідав:
Я повертався з автомобільної виставки в свій готель. Стояв типовий лондонський туман, а повітря було насичене дрібною водяною суспензією. На іншій стороні вулиці я побачив припаркований Rolls-Royce, який в світлі вуличного ліхтаря виглядав просто приголомшливо. Я захопився чіткістю його ліній і зрозумів чого не вистачає нашим проектам.
Повернувшись додому, Мітчелл обговорив деталі зі своєю командою і вже в наступному році був готовий перший прототип. Він відрізнявся строгим, але елегантним зовнішнім виглядом. Безсумнівно в дизайні XP-715 переважав «європейський» стриманий стиль, але це і стало «ковтком свіжого повітря» в набридлому царстві хрому і хвостових плавців.
Riviera
Дивно, але консервативному керівникові General Motors Джону Гордону XP-715, теж сподобався і він дав добро на серійне виробництво. Ось тільки, передбачалося воно зовсім не на заводах Бьюїк. Проблема полягала в поганому фінансовому стані компанії і починати випуск, абсолютно нового автомобіля, значить піти на серйозний ризик. Проте, менеджменту Buick за допомогою відмінної презентації, вдалося переконати вище керівництво і в жовтні 1962 року, автомобіль нарешті надійшов у продаж.
З самого початку Buick Riviera отримав пильну увагу споживачів. Перш за все, автомобіль дивував своїм зовнішнім виглядом, який значно відрізнявся від інших Бьюїк. Крім того, завдяки новій платформі E-body і потужному мотору, Riviera став одним з найшвидших автомобілів свого часу. Так навіть з базовим двигуном Wildcat 445, потужністю 325 к.с., він розганявся до 100 км / год за 8,6 сек., А максимальна швидкість досягала 190 км / ч. Трохи пізніше став доступний Wildcat 465 на 340 к.с. З ним розгін зменшувався на 0,4 сек.
Тим часом як перший представник GM в класі «Personal luxury car» — Рів’єра відрізнялася розкішною обробкою салону і багатими можливостями. Уже в базовій комплектації були доступні підсилювач керма і гальм, кондиціонер, електричні склопідйомники і сидіння водія з електроприводом. Такий автомобіль можна було купити за 4333 доларів, що було трохи дорогувато для торгової марки Buick, але дешевше основного конкурента Ford Thunderbird на 200 $. Чи потрібно говорити, що в таких умовах Buick Riviera був приречений на успіх? За перший рік було реалізовано 40 тисяч автомобілів.
Безсумнівний успіх
У 1963 році Buick Riviera удостоївся вельми улесливих епітетів від грандів автомобільної індустрії. Так керівник Jaguar Вільям Лайонс говорив про те, що дизайнери Бьюїк проробили дуже хорошу роботу, а Серхіо Пенінфаріна так і зовсім назвав Рівера однієї з найкрасивіших з коли-небудь створених машин.
Але незважаючи на всі достоїнства, вже в 1964 році продажі застопорилися, а вже в 1965-му стали знижуватися. Тому став причиною Ford Mustang, який змістив акцент в сторону недорогих і компактних автомобілів подібного класу.
Проте, Buick Riviera першого покоління — це однозначний успіх, який допоміг марці Бьюїк вилізти з фінансової ями. В цілому модель змінила 8-поколінь і випускалася аж до 1999 року.
